太子参，药食同源的中药。为石竹科植物孩儿参的干燥块根。太子参甘、微苦，平。归脾、肺经。体润性和、补气生津。主产于贵州、辽宁、陕西、山东、江苏、安徽、浙江和四川等地。生于海拔800-2700米的山谷林下阴湿处。日本、朝鲜也有。
太子参多年生草本，高15～20厘米。块根长纺锤形。茎下部紫色，近四方形，上部近圆形，绿色，有2列细毛，节略膨大。叶对生，略带内质，下部叶匙形或倒披针形。
太子参喜温暖湿润气候，抗寒力较强，怕高温，忌强光，怕涝。具有低温发芽、发根和越冬的特性。气温在15℃，地温在10℃时缓慢发芽、发根，高达30℃以上停止生长。前作以甘薯、蔬菜为好，可与玉米间作。可在5月上旬太子参地里套种早熟黄豆，待黄豆收获后再挖太子参。
用块根繁殖。6～7月挖掘块根，用湿沙贮藏。栽种期10月。选芽头完整，参体肥大整齐，无伤疤的块根。栽种方法有平栽和斜栽两种。平栽按行距15～20cm开沟，深6～9cm，将块根平放于沟内，头尾相接，覆土。斜栽，将块根斜放于沟内，头向上，尾向下，齐头不齐尾，离地面2cm，覆土。每1hm2用种量1125kg。亦可用自然落地的种子，进行原地育苗。
阴湿山地、土层深厚、疏松肥沃、富含腐殖质的砂质土壤为宜。
忌连作。选低洼积水、盐碱地、过分粘重或过分贫瘠土壤中不宜栽种。
夏季茎叶大部分枯萎时采挖，洗净，除去须根，置沸水中略烫后晒干或直接晒干。
太子生味甘、微苦；性平。归脾、肺经。具有益气健脾，生津润肺的功效。用于脾虚体倦，食欲不振，病后虚弱，气阴不足，自汗口渴，肺燥干咳的治疗。太子参具有气阴双补的作用，用于治疗少气懒言、精神疲惫、稍有活动就汗出较多，面色较红、夜间汗出较多，心烦、口干咽燥等症状。一般用量每天10-30g，大剂量用到60g
表实邪盛者不宜用太子参。
太子参的食用：
太子参煮鹌鹑：太子参30g，玉竹10g，鹌鹑2只。将三者洗净，用水煮熟，加味精、食盐调味。饮汤吃肉。用于脾气虚弱，胃阴不足所致之症。
太子沙参粥：太子参、北沙参、枇杷虐各10g，粳米120g。北沙参、枇杷叶煎水取汁，放入太子参、粳米煮成稀粥。以白糖调味吃。用于阴虚肺热，咳嗽咽干。
芪红枣太子参汤：黄芪15克、红枣7枚、太子参10克。黄芪、红枣、太子参加适量水煮30分钟，每晚临睡前或清晨空腹时代茶给孩子喝。有补肺健脾的功效，适宜反复感冒的孩子吃。
太子参的传说：相传春秋时期，郑国国王的儿子，年仅5岁，天资聪慧，能辩忠识奸 ，深得国王厚爱。但这位王子却体质娇弱，经常生病，宫中太医屡治不效。国王张榜遍求补益之药，并悬以重赏。一时间，各地献宝荐医者络绎不绝，但所用皆为参类补药，却并未奏效。一天，一位白发老者揭榜献药，称:“王子贵体稚嫩，难受峻补之药，需渐进徐图之。吾有一药，服百日必能见效”。三个月后，果见王子形体丰满，病恙不染。此时，国王始信老者所言，大喜之余，晋封王子为太子，又急寻老者以封赏，但老者已行踪难觅。国王问老者所献之药何名，众皆摇头不知。近臣谏曰：药有参类之性，拯挽太子之身，就叫太子参吧。于是，“太子参”的美名就此传开。
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